Les fabricants de denim japonais ont-ils vraiment importé des vieux métiers à tisser américains ?

Les premiers denim japonais ont-ils été fabriqués sur des machines importés - des USA ? D’après Kurabo, il semblerait que oui. Et pourtant…
Capture écran - kurabo-denim.com

UN MYTHE

On entend souvent dire que les entreprises japonaises produisent ou ont produit leurs tissus selvedge sur des machines à tisser importées des États-Unis. Dans la réalité, ce fait relève plus du mythe que de la vérité. David Marx, un des experts sur les liens entre la culture du vêtement japonaise et américaine, le confirme dans une interview pour NoManWalksAlone.

Ci dessous la version traduite - via Google Translate - sur la question qui nous intéresse. L’interview complète et originale est disponible ici sur NoManWalksAlone.

David Isle : En parlant de jeans, pouvons-nous parler du mythe selon lequel les fabricants de denim japonais ont acheté les vieux métiers à tisser selvedge de Levi's ? Cette histoire est très répandue dans la blogosphère. Comment cela a-t-il commencé et comment savez-vous que ce n'est pas vrai?

W. David Marx : À ce stade, ce mythe est si répandu que même certaines personnes chez Levi's le croient. Je l'ai entendu pour la première fois à la fin des années 90. Je pense que tout cela remonte au fait qu'Evisu est devenu un acteur important en Occident, mais je ne sais pas à quel point Evisu était intentionnel en essayant de propager ce mythe.

Je pense qu'il est clair sous plusieurs angles que le mythe n'est pas vrai. (Félicitations à Paul Trynka et Kiya Babzani, qui ont créé beaucoup de mythes.)

- Tout d'abord, il n'y a pas de «métiers à tisser Levi's» : Levi's achetait du denim selvedge à Cone Mills.

- Ensuite, Cone Mills a déclaré qu'ils n'avaient jamais vendu de métiers à tisser au Japon. Apparemment, ils ont tous été mis à la ferraille pour leur poids en métal.

- Troisièmement, ce sont de vieux métiers à tisser Toyoda qui sont utilisés pour fabriquer du denim selvedge au Japon et qui sont de bien meilleure qualité que les métiers à tisser Draper utilisés chez Cone Mills.
J'ai lu une interview d’un gars de Cone Mills qui disait que lorsque les Japonais ont lancé leurs métiers selvedge, ils ont également sorti leurs vieux métiers à tisser Draper, et ils ont juste eu beaucoup plus de problèmes mécaniques que les japonais. Donc l'idée que les entreprises japonaises achèteraient ces vieux métiers à tisser américains - qui sont incroyablement lourds et difficiles à importer et fonctionnent de manière moins fiable - n'a pas vraiment beaucoup de sens.

- Quatrièmement, chaque personne que je connais qui a travaillé en étroite collaboration avec ces petites usines japonaises qui fabriquent du denim selvedge n'a jamais vu un seul métier à tisser Draper en service. Je pense qu'à un moment donné, quelqu'un aurait une photo d’un métier à tisser Draper de Cone Mills utilisé au Japon.

L'autre chose à comprendre à propos du denim selvedge est que les États-Unis avaient une histoire dans la fabrication de denim selvedge non pas parce que c'était du denim selvedge, mais simplement parce que tous les denim était autrefois fabriqué sur ces métiers à navette à laize étroite. Au fur et à mesure que la production augmentait, ils avaient besoin de métiers plus grands et plus modernes, et les vieux métiers navette ont donc disparu.

Etant donné que le Japon n'a vraiment commencé la production de denim qu'en 1972 ou 1973, ils l’ont faite sur des métiers à tisser très modernes. Kurabo était fier d'être le premier au monde à fabriquer du denim sur des métiers à tisser Suisse Sulzer de haute technologie. Ce n'est que lorsque la marque Big John a lancé la ligne Big John RARE en 1980 qu'une marque japonaise a même envisagé de commander la production de denim selvedge à ses usines japonaises. Il n'y avait donc vraiment aucun héritage dans la fabrication de denim selvedge jusqu'à ce que les marques veuillent se lancer dans la reproduction de styles anciens. Et à Okayama, ils avaient de très bons métiers selvedge pour fabriquer des toiles pour la voile qui est une très grande industrie à Kojima.

Ainsi la plupart - sinon la totalité - des métiers à tisser utilisés par les tisserands de denim japonais, tels que Kurabo, Kuroki, Kaihara ou même la marque assez confidentielle Momotaro, proviennent du constructeur japonais Toyoda. Comme expliqué par David Marx, les métiers à tisser sont des machines complexes et lourds, et il n'y aurait aucune raison d'importer les métiers américains au Japon, étant donné le grand nombre de métiers Toyoda déjà disponibles et de bonne qualité. Le métier à tisser automatique Toyoda a été introduit sur le marché japonais vers 1924, par Sakichi Toyoda. Le type G était extrêmement populaire et a été produit dans une version sous licence par la société britannique Platt Brothers. Ce fût un tel succès qu’il a permis à la société Toyoda de se développer dans la production automobile, sous le nom de Toyota, en 1937.

Draper X-3 loom - métier à tisser américain
Image conedenim.com

Momotaro - Vintage Toyoda looms  GL-9s
Image Japan blue

Usine Kaihara - toile Selvedge en cours de fabrication sur un ancien métier à tisser Toyoda G9 qui ne produit que 120 mètres de tissu en 24h
Image issue du magazine gratuit LifeWear d’Uniqlo

Usine Kuroki - Métiers à tisser Toyoda
Image 3sixteen’s