Dù vient le mot Tweed ? Autant vous le dire tout de suite, on marche sur des oeufs. Car sur ce sujet, il est courant de trouver tout et son contraire. Ce qu’on peut dire, en préambule, c’est qu’il est communément admis que ce fût chez les tisserands de Hawick que le terme “Tweed” fût employé pour la première fois pour désigner l’emblématique tissu écossais que l’on connaît aujourd’hui.
A vrai dire ce fût même accidentellement qu’il fût employé. Enfin, disons plus précisément qu’il s’agit de la version rapportée par David Bremner dans son livre Industries of Scotland. Une histoire que l’on peut résumer comme suit.

En 1826, un marchand de tissu de Londres, James Locke, reçoit sa commande du tisserand William Watson & Sons. Sur l’étiquette figure l’inscription “Tweels” - dialecte écossais signifiant twill. Selon la légende, cette écriture était illisible. James Locke lit à la place le mot “Tweed”. Il n’est d’ailleurs pas illogique que ce tissu s’appelle ainsi puisqu’il était principalement utilisé à cette époque pour la chasse et la pêche, activités qui se tenaient à proximité de la rivière Tweed. Le malentendu a continué lorsque que le marchand a commandé un autre envoi de “Tweed” à William Watson & Sons. Le tisserand ne corrige pas l’erreur mais, au contraire, il décide de l’adopter pour tous ses tissus similaires.

Une variante de cette histoire serait que la personne ayant mal interprétée le mot “tweel” soit un certain Mr Harvey de Ebenezer Harvey & Co après que Thomas Watson de William Watson & Sons ait facturé une pièce de tissu pour des pantalons. Et enfin que le tout ait eu lieu en 1832 et non 1826.

Quoi qu’il soit, comme expliqué par Fiona Anderson dans son livre Tweed, s’il est difficile à croire que des professionnels connaissants parfaitement le mot “tweel” aient fait cette confusion avec le mot “Tweed”, il est plus fort probable que le mot tweed ne soit juste un dérivé des termes “tweel” et “tweedle”.

L’entreprise William Watson & Sons a désormais disparue mais on considère souvent que Lovat Mill en est l’héritière. Fondée en 1882, elle est l’une des dernières usines de production de Tweed de Hawick. Son usine est d’ailleurs située à quelques pas de l’endroit qu’occupais jadis William Watson & Sons.

Note : contrairement à ce que laisse sous-entendre la photo d’illustration, le mot Tweed n’est donc pas né dans les îles Hébrides extérieures mais dans la région des Scottish Borders.